Merel de Ridder is gefascineerd door paarden. Ze wordt het nieuwe stalhulpje op manege De Paardenhoeve. Haar vader is niet op de hoogte van dit nieuwe baantje want paarden en maneges zijn verboden woorden ten huize de Ridder.
Merel werkt hard en geniet van elke dag die ze met de paarden doorbrengt. Stallen uitmesten, de piste uitvegen, zadels poetsen en paarden voederen behoren tot haar dagelijkse bezigheden. Van stalknecht Jan krijgt Merel vlinders in de buik en de liefde tussen beiden bloeit langzaam open. Merel bouwt in het geheim een bijzondere band op met Amika. Dat is het dure sportpaard van Marie-Claire de La Fayette, de verwende dochter van de manege-eigenaar. Marie-Claire kreeg Amika van haar ouders voor haar 15e verjaardag. Iedereen doet heel geheimzinnig over Amika en niemand mag in de buurt van het paard komen.
